«Я не рассчитывал на выигрыш жизни…»

Николай Александрович Бестужев родился в семье мелкопоместного дворянина Александра Федосеевича Бестужева 13 (24) апреля 1791 года. Отец будущего декабриста в своё время окончил Артиллерийско-инженерный кадетский корпус, участвовал в чине артиллерии капитана в сражении 1789-90 со шведским флотом в Балтийском море, был тяжело ранен. Его выхаживала юная Прасковья, девушка из мещанской семьи, на которой он женился. В 1791 году в семье появился на свет их первенец – Николай. Потом в семье родились ещё четверо сыновей и три дочери. Дети воспитывались в самых передовых демократических традициях, чуждых сословной ограниченности. А. Бестужев, преподававший в Артиллерийско-инженерном кадетском корпусе, был автором трактата «О воспитании» - прогрессивного памятника русской просветительской мысли, в соответствии которым воспитывались сыновья и дочери. Друзьями семьи были учёные, художники, музыканты, с ними общались дети. До поступления в Морской кадетский корпус старший, Николай, брал уроки живописи. Ещё в стенах Морского корпуса Н. Бестужев заинтересовался естественными науками, в качестве вольнослушателя посещал классы А. Воронихина и Н. Фоняева Императорской академии художеств.

Став офицером и преподавателем Морского корпуса, Н. Бестужев не прерывал творческую сторону жизни. С конца 1810-х годов он печатал на страницах журналов «Сын Отечества», «Благонамеренный», альманахах «Полярная звезда» и «Северные цветы» публицистические статьи об отечественной литературе, «морские» очерки, получившие положительный отклик у Н. Карамзина и П. Вяземского, рассказ «Трактирная лестница» и фрагменты романа «Из морской жизни». Бестужев переводил на русский язык оригиналы произведений Т. Мура, В. Скотта, В. Ирвинга. Человек широкого кругозора, Н. Бестужев в 1818 году опубликовал статью «О электричестве в отношении к некоторым воздушным явлениям», в которой утверждал: электричество является причиной атмосферных явлений.

Симпатии Н. Бестужева к республиканской форме правления проявились в «Записках о Голландии 1815 года» (1821), а в очерке «О новейшей истории и нынешнем состоянии Латинской Америки. 1. Парагвай», опубликованном в 1825 году на страницах журнала «Сын отечества», явно прочитывались симпатии к личности восставших против испанского владычества и диктатора Парагвая.

В состав Северного общества в 1824 г. Н. Бестужева ввёл поэт К. Рылеев. Николай Александрович участвовал в подготовке восстания на Сенатской площади 1825 г., накануне событий 14 декабря выступил соавтором проекта «Манифеста к русскому народу», написав раздел, обосновывавший необходимость свержения самодержавия.

После восстания на Сенатской площади его последующая жизнь была связана с Забайкальем, оставил он свой след и в Иркутске. «В какую бы страницу истории России мы бы не внесли имя Николая Александровича Бестужева - в историю культуры, историю освободительной мысли и революционного движения, в историю литературы и искусства, науки и техники, - оно всегда будет на своём месте», - писал о Н.А. Бестужеве сибирский учёный-историк, декабристовед Семён Коваль. 

В Сибири оказался и младший брат Н. Бестужева – декабрист Михаил Бестужев. На поселении братья пытались заниматься овцеводством, однако основанная ими Селенгинская промышленная компания тонкорунного овцеводства прогорела. В 40-х годах Николай расписывал алтарь и писал иконы для православных храмов Селенгинска и Кяхты. В период каторги в Забайкалье Бестужев создал цикл акварельных пейзажей, а также портретов и миниатюр на кости, запечатлевших облик товарищей-декабристов, их жён, детей, а позже написал их живописные портреты. На заказ Бестужев рисовал портреты иркутских и селенгинских чиновников, сибирских купцов Трапезниковых, Сукачёвых, Басниных. За 10 месяцев 1842 года и три месяца 1855 года пребывания в Иркутске Н. Бестужев написал около 90 портретов чиновников и купцов.

Живописью круг занятий Н. Бестужева не ограничивался. Вместе с братом Михаилом придумал экипаж с заменой рессор на упругие деревянные бруски - «бестужевки». Изобрёл компактные и экономичные печи, сконструировал модель упрощённого ружейного замка.

Н. Бестужев – автор политико-экономического трактата «О свободе торговли и вообще промышленности», очерках «Гусиное озеро», «Очерки забайкальского хозяйства», «Бурятское хозяйство», благодаря которому до наших дней дошло подробное описание приёмов ведения хозяйства, быта, нравов и верований бурят, фольклор, картины флоры и фауны Забайкалья.

В Сибири Бестужев продолжал наблюдения за изменением погоды, у себя дома в Селенгинске создал обсерваторию. Не сохранился его философский труд «Система мира», в котором обобщались научные воззрения. Известно, что Н. Бестужев занимался археологией, изучал петроглифы на берегах рек Селенги, Темника, Убукуна, Гусиного озера.

До наших дней дошли его очерки «Воспоминание о Рылееве», «14 декабря 1825 года», автобиографический рассказ «Шлиссельбургская станция. Истинное происшествие», рассказ «Похороны», роман «Русский в Париже 1814 года».

Возвращаясь в апреле 1855 года из Иркутска в Селенгинск через Байкал, Николай Александрович уступил место в кибитке семье пассажиров, а сам поехал рядом с кучером, простыл и 15(27) мая 1855 года Н. Бестужева не стало.

Информационно-библиографическое издание «Я не рассчитывал на выигрыш жизни…» к 235-летию со дня рождения декабриста, писателя, художника, историка, изобретателя Николая Бестужева содержит данные о его жизни и творчестве, а также список литературы.

Произведения Н. А. Бестужева из фонда Гуманитарного центра-библиотеки имени семьи Полевых

Бестужев, Н. Сочинения и письма: депонированная рукопись / Н. Бестужев ; сост. С. Коваль ; ред. В. Шахеров. - Иркутск : Мемориальный музей декабристов, 2003. - 752 с.

Бестужев, Н. Избранная проза / Н. Бестужев. – М.: Сов. Россия, 1983. - 336 с.

Материалы о жизни и творчестве Н. А. Бестужева

Базанов, П. «Ах, русская кровь была пролита русскими же!» / П. Базанов // Родина . - 2025. - № 12. - С. 36-41.

Бестужев Н.А. // Иркутск : Историко-краеведческий словарь / под. ред. А. Дулова. - Иркутск: Сибирская книга, 2011. -  С. 64-65.

Бестужев Н.А. // Иркутская летопись. 1661-1940 гг. / сост. Ю. Колмаков. - Иркутск : «Оттиск», 2003. - С. 45,50,54,56,57,64,88,92,469.

Бизикова, М. 225 лет со дня рождения Николая Бестужева / М. Бизикова // Областная : общественно-политическая газета. - 2016. - № 42. - С. 8.