«Гуманитарный центр - библиотека имени семьи Полевых» является центром культурной жизни в микрорайоне Университетский.
«Центр» был основан в 1996 году. С октября первыми сотрудниками велась большая внутренняя работа по подготовке нового здания к обслуживанию читателей. Постановление мэра города Иркутска Б.А. Говорина "О создании муниципального учреждения культуры "Гуманитарный центр-библиотека имени семьи Полевых" № 18/1256 вышло 23 декабря 1996 года. А 25 января 1997 года детско-юношеский сектор открыл свои двери для юных читателей.
История создания Гуманитарного центра ведет свой отсчет с завещания городу Иркутску уникального книжного собрания. Это собрание состоит из 15 тыс. книг на разных языках и 25 тыс. периодических изданий на русском языке, которые издавались на протяжении десятков лет и сейчас практически отсутствуют в библиотеках России. Кроме того, имеются редкие и раритетные издания. Книжная коллекция принадлежала гражданину США, профессору Леониду Сергеевичу Полевому, проживающему в Солт-Лейк-Сити (штат Юта, США). Первые 108 книг из личной библиотеки Л. Полевого были привезены Леонидом Полевым к открытию конференции "Вклад семьи Полевых в культуру России" в 1997 году. Основная часть коллекции прибыла в Иркутск в 2013 году. Представители семьи Полевых, среди которых писатели, историки, критики, художники, крупные ученые, внесли неоценимый вклад в культуру г. Иркутска и мировую культуру. Именем семьи Полевых, согласно завещанию Л.С. Полевого, и был назван Гуманитарный центр.
Основной целью деятельности Гуманитарного центра – библиотеки имени семьи Полевых является оптимизация и модернизация культурной сферы микрорайона Университетский, ее творческое и технологическое совершенствование, повышение роли культуры в воспитании, просвещении и в обеспечении досуга жителей г. Иркутска.
Основная деятельность- предоставление населению комплекса библиотечных и информационных услуг, т.е. библиотечно-библиографическое обслуживание и удовлетворение информационных, образовательных и культурных потребностей всех групп населения с помощью традиционных и нетрадиционных носителей информации.
Деятельность центра ориентирована на активизацию пользователей и привлечение творческих объединений и организаций для достижения инновационного развития культурной среды и расширения культурного пространства города.
С каждым днем социальная значимость и востребованность библиотек и самой книги увеличивается, возрастает доля чтения в образовательной деятельности, значительно усложняются запросы читателей. В связи с этим сотрудники центра используют творческий подход в работе - сохраняя традиции, ищут новые формы работы с читателем и книгой, развивают интерес к книге и книгочтению, привлекают в библиотеку читателей.
Большое значение в центре придается издательской, научно-пропагандистской, исследовательской, музейной, архивной, справочно-методической деятельности.
Развитие материально-технической и финансовой базы функционирования центра позволяют обеспечить получение возможности, в том числе, в материальном аспекте, высокого культурного уровня проведения досуга, а также удовлетворения запросов подростковых и молодежных групп населения в сфере досуга и культуры. Творческое взаимодействие с учреждениями культуры разных типов положительно отражаются на достижении целей и решении поставленных социально-экономических задач.
Гуманитарный центр - не только универсальная массовая и детская библиотека, но и центр организации досуга жителей микрорайона и города. Здесь работают кружки для детей и клубы по интересам для взрослых, проводятся праздники, литературные конкурсы, выставки народного творчества, встречи с интересными людьми. В картинной галерее демонстрируют свое творчество профессиональные и самодеятельные художники, фотографы.
В Гуманитарном центре традиционно проходят мероприятия под общим названием «Любимый город на Ангаре». Это встречи с известными людьми, презентации новых книг наших соотечественников, тематические книжно-иллюстративные выставки, отражающие творчество иркутян, литературные конкурсы и викторины, выставки детского творчества.
Гуманитарный центр-библиотека имени семьи Полевых своей деятельностью охватывает все социальные группы жителей, помогая удовлетворять многочисленные информационные, образовательные и культурные потребности. Основными принципами деятельности ГЦ являются поиск, творчество, движение вперед, опыт и инновации.